Het belang van goede mondzorg voor mensen met dementie

Mensen met dementie worden gevoeliger voor pijn naarmate de schade aan de hersenen ernstiger wordt. Dat blijkt uit onderzoek van Steffie Bunk van het Universitair Medisch Centrum Groningen, UMCG. Het onderzoek benadrukt volgens het ziekenhuis het belang van tijdige pijnsignalering. De helft tot driekwart van de mensen met vormen van dementie ervaart pijn. Bij dementie gaan de zenuwcellen en de verbindingen tussen die zenuwcellen kapot, waardoor de hersenen minder goed werken en pijn ook anders wordt verwerkt. Mensen met gevorderde dementie in het verpleeghuis kunnen vaak zelf niet meer goed aangeven dat zij pijn hebben. Zij zijn afhankelijk van de observaties van verzorgenden en verpleegkundigen. Het uiterlijk van de patiënt met dementie legt veel bloot van wat zich van binnen afspeelt aan pijnbeleving, ook al kan de persoon dat niet langer duidelijk maken. Voor haar onderzoek gebruikte Bunk een pijnobservatie-instrument met de naam PAIC15, waarbij zorgprofessionals worden geattendeerd op pijnsignalen. Steffie Bunk wilde weten of mensen met gevorderde dementie gevoeliger zijn voor pijn. Met milde pijnprikkels onderzocht ze of de verwerking van pijn verandert door dementie en keek ze met een MRI-scan naar veranderingen in de hersenen. Deze hogere pijngevoeligheid zie je al bij milde dementie. Het pijnobservatie-instrument is ontwikkeld door het Universitair Netwerk Ouderenzorg van het UMCG en wordt steeds meer gebruikt om pijn bij mensen met dementie tijdig te herkennen. Dit artikel is opnieuw gepubliceerd voor de lezers van tandarts.nl, zowel voor zorgverleners als mantelzorgers. Voor meer informatie over mondzorg en dementie, bezoek: tandarts.nl.